Période d'adaptation

 

        Trois mois d’autobus et déjà des milliers de kilomètres au compteur.  Les journées se suivent et sont loin de se ressembler. Comme je n’ai toujours pas de circuit régulier, je suis au front pour faire des remplacements ou pour faire des transferts de véhicules entre les différents garages.

        La plupart du temps, on m’informe quelques jours ou la veille d’un remplacement.  Ça me permet de me familiariser avec les parcours  (les gauches\droites) en me servant de Google Maps. Je me fabrique un itinéraire avec les arrêts où se trouvent les élèves, ça fait la job mettons.

        Mais ça arrive qu’un chauffeur-re manque à l’appel ou qu’un autobus tombe en panne. Ça prend une bonne dose de sang froid pour partir avec ce gros truc jaune là sur un circuit plus ou moins connu.  Et lorsque ces cas de figure surviennent, on est déjà en retard. Bernard (le boss des bus du nord ) avise la commission scolaire des délais et pour le reste on reste calme et tente de faire pour le mieux.

        Heureusement y’a les enfants. Le GPS et les feuilles gauches/droites sont incontournables, mais deviennent presque inutiles dès que le premier élève monte à bord.  Après présentations et explications de la situation, l’enfant va se faire une fierté de te montrer le bon chemin. Même les tout-petits savent par où passer pour aller chercher Samuel, Victor, Julianne, Ahmed ou Noémie. Tous veulent t’aider. Parfois ils vont confondre la gauche et la droite, mais moi-même avec mes nombreuses années de route, il m’arrive encore de me tromper, faque tsé?   

         Curieusement, les élèves du secondaire sont pas mal moins volontaires pour prêter assistance. Un après-midi dans le stationnement de la polyvalente de Sainte-Adèle, je m’apprête à parcourir un circuit qu’on m’a donné quelques minutes avant de partir. J’ai 35 élèves derrière moi qui jasent entre eux ou qui sont penchés sur leurs téléphones. Lorsque je les informe que je vais avoir besoin de leur collaboration pour les arrêts, un grand silence s’installe et tous me regardent comme si j’étais un extra-terrestre. Pas un ne lève la main pour me donner un coup de pouce. Ils veulent tous passer sous le radar et j’en vois même s’enfoncer dans leurs banquettes. Finalement deux jeunes ados m’ont épaulé pour mener le parcours à bien, mais c’était loin d’être évident.  Fou de constater comment la dynamique entre le primaire et le secondaire peut être éloignée à ce point l’une de l’autre. 

         Fort de cette expérience, je l’ai joué un peu à l’envers la fois suivante. Au lieu de demander de l’aide, j’ai carrément dit que je ne connaissais pas le circuit et que si je n’étais pas avisé des arrêts, j’allais passer tout droit.  Cette technique “badass” s’est avérée assez utile. J’ai senti mes passagers un peu plus collaboratifs. J’imagine que l’idée pour eux de marcher ou d’arriver en retard à la maison pour aller vider le frigo était devenue préoccupante.  Note à moi-même, s’adapter à sa clientèle.

         Ces situations de dernière minute et l’apprentissage de nouveaux circuits semaine après semaine sont loin d’être faciles. Plusieurs chauffeurs-res que je côtoie (au garage ou dans les cours d’école) me disent presque tous qu’ils ne seraient pas capables de faire ça. Trop de stress et trop d’impondérables. Pour le moment, je me dis que je fais mes armes, que j'apprends le métier à la dure et qu’éventuellement j’aurai droit à un parcours régulier avec ces tout-petits que je verrai jour après jour devenir ados.  Je me dis aussi que je m’ennuierais probablement d’avoir à parcourir toujours la même route, à me taper les mêmes faces et les mêmes paysages au quotidien.  On verra bien rendu là. 

        Pour l’instant, je reste calme et tente de faire pour le mieux.

Réal, Léa, les autres et moi II

      Pas trop de répit pendant la semaine qui précède l’intérim du circuit de Réal. Quelques déplacements d’autobus vers d’autres garages, un voyage nolisé vers une station de ski, deux suppléances à Saint-Donat et un autre remplacement qui s’est révélé bien utile pour la suite des choses puisqu’il s’agissait d’un autre circuit d’élèves handicapés.

     Yannick, le chauffeur régulier que je devais remplacer le lendemain, m'a familiarisé avec plusieurs rouages importants. Surtout concernant l’utilisation de la plate-forme élévatrice et de la bonne façon d’ancrer les fauteuils. Précision, souci des détails, règles importantes à mémoriser, Yannick contrairement au laconique et nonchalant Réal m’expliquait avec zèle tout ce que je devais savoir et même plus.

      Donc, lorsqu’arrive ce matin fatidique, je suis fin prêt. J'ai eu le temps de bien apprendre l’itinéraire, bien visualisé les endroits où je dois stopper l’autobus pour faire monter ces jeunes passagers, j’ai en main les adresses et les numéros de téléphone de chacun des parents ainsi que ceux des chauffeurs avec qui je dois compléter les transferts. Je me pointe au garage une demi-heure à l’avance dans le but d’effectuer une bonne ronde de sécurité et de revoir une dernière fois le parcours. Facile. De Sainte-Agathe, direction Val-des-Lacs où se trouve la petite Léa, je reviens sur mes traces, prends la route 329, ensuite l’autoroute 15 vers le sud jusqu'à la sortie 86 Ste-Agathe/Val-David, zéro problème en perspective.

     Val-des-Lacs se situe quelque part entre Lantier, Lac Supérieur, Saint-Donat et Sainte-Agathe-des-Monts. Un des chauffeurs que j’ai remplacé m’a expliqué ça simplement : Quand tu roules sur un chemin scrap ou mal déneigé en direction de Val-des-Lacs pis que tu te ramasses sur un chemin encore plus scrap et pas déneigé, c’est parce que tu viens d’arriver. Pas bien gentil pour ceux qui y habitent (les Lacustres-Valenciens/ciennes?), mais force est d’admettre que ce chauffeur, ce n’est pas moi qui vais le contredire.  C’est le genre de bled (au cœur de la nature selon leur devise) où les routes n’ont pas eu d’amour depuis très, très, très longtemps. Le prérequis pour y vivre c’est d’avoir au minimum un pick-up pis un ski-doo sinon t’es dans le trouble ou tu te fais regarder de travers. Pour vivre au cœur de la nature, faut ce qui faut. 

     Lors de l’apprentissage du circuit avec Réal, nous avions roulé bien tranquillement derrière un chasse-neige sur cette route. Là, je réalise à quel point c’est abimé. Presque autant qu’une rue du Plateau Mont-Royal mais avec courbes, montées et descentes en sus. Moi qui pensais être à l’avance pour la petite Léa, je me vois obligé de lever le pied pour éviter les cratères et les bas-côtés affaissés. L’autobus se fait bardasser la carcasse en masse.

     J’arrive 5-10 minutes en retard devant la maison féériquement illuminée de Léa. Cette fois-ci, c’est sa maman qui l’accompagne (j’ai l’impression qu’elle veut voir de quoi a l’air son nouveau chauffeur). Je n’ai pas ouvert la porte de l’autobus que j’entends Léa demander : 

     Yé où Réal ?

     Pendant que sa mère l’attache à sa banquette, elle pose la même question une dizaine de fois. Yé où Réal ? Yé où Réal ? Yé où Réal ?

     Calme-toi Léa ! dit sa mère. Réal est en vacances.

     Allo Léa ! Moi c’est Léon. Réal est en vacances.

     Allo Léon dit Léa qui ajoute : Yé où Réal ?

     Réal est en vacances ! dit sa mère qui embrasse sa fille avant de sortir de l’autobus.

     Bonne journée monsieur. Bonne journée Léa !

    Je reprends la route dans le sens inverse. Léa pour sa part continue dans le même sens :  Yé où Réal ?

     Réal est en vacances ! Moi c’est Léon, je remplace Réal et on s’en va à l’école. OK?

     OK. Allo Léon ! Ça va? dit la gamine enthousiaste.

     Ouf ! songe-je. Enfin, on progresse…

     Yé où Réal ?

     Pendant que Léa poursuit sa litanie, je tâche de garder le véhicule sur la route.  Je sais que je suis déjà un peu en retard et j’augmente la cadence question de respecter l’heure à laquelle je dois me présenter devant la maison du prochain élève. Roulant maintenant sur la 329, nous passons devant le garage où se trouve la flotte de la compagnie qui m’emploie. Le Yé où Réal ? de Léa devient :  On va chercher Réal?

     Ben non Léa. Réal est en vacances, il n’est pas là Réal.

     Juste Léon? dit Léa tristounette.

     Ben oui juste Léon. On s’en va chercher Nathan, Antoine et les autres amis.

     On va chercher Clara?

     Euh non ! Clara et Carl sont aussi en vacances. On va aller chercher Logan et Noa…

     On s’en va chercher RÉAL !

     Ce n’est plus une question, mais un ordre. Léa vient de le décréter. 

     On s’en va chercher Réal ! On s’en va chercher Réal ! ON S’EN VA CHERCHER RÉAL !

     Je roule maintenant à bonne vitesse vers le sud sur l’autoroute des Laurentides et je tente en vain de raisonner la gamine en usant de toute la patience du monde, mais rien à faire, Léa crie de plus en plus fort :  On s’en va chercher Réal ! On s’en va chercher Réal !  ON S’EN VA CHERCHER RÉAL !

     Tout à coup elle se tait et dit : On ne va pas chercher Nathan?

     Ta-bar-na-que !! Je viens de rater la sortie qu’il fallait que je prenne pour les trois arrêts suivants. Une bouffée de chaleur m’assaille. Je suis déjà en retard sur le circuit et la prochaine sortie (ceux qui connaissent le coin le savent) se situe à Sainte-Adèle près de 20 kilomètres plus loin. Je tente mentalement de calculer le temps pour m’y rendre et pour revenir. C’est la catastrophe! Comme ce circuit débute de bonne heure, je ne peux rejoindre Bernard (le boss des bus du nord) par radio pour qu’il m’assiste. J’ai bien les numéros des parents des élèves qui doivent déjà être sur le pas de leurs portes, mais sur une feuille. Jamais une seconde je n’ai pensé que ce serait nécessaire de les mettre en mémoire sur mon téléphone. Je ne peux évidemment pas m'immobiliser sur le bord de la 15 pour en appeler un et un autre. Je fonce vers la prochaine sortie en me répétant : Tabarnaque! Tabarnaque! TABARNAQUE! 

     Je regarde attentivement les zones où les véhicules d’urgence peuvent faire des virages en U sur l’autoroute. J’hésite. Je me raisonne. Je roule à bord d’un gros truc jaune bien identifié aux couleurs de la compagnie avec un enfant handicapé à bord. Même s’il est très tôt et qu’il n’y a pas beaucoup de circulation, c’est une manœuvre que je ne peux me permettre. Je continue donc de rouler (trop vite) vers la prochaine sortie en serrant le volant et les dents.

     Bizarrement, plus un son sort de la bouche de Léa. J’ai le sentiment que ce détour la sort de sa zone de confort et qu’elle observe attentivement ce qui se passe. En ce qui me concerne, je roule en pleine zone de déconfort. J’ai des sueurs froides et n’arrive pas à me calmer. J’ai toujours eu en horreur d’être en retard, me suis toujours fait un point d’honneur d’être à l’heure quoiqu’il arrive. Bien pour cette première journée de remplacement, c’est raté.

     Le temps de descendre à Sainte-Adèle et de reprendre l’autoroute dans le sens inverse, j’ai plus d’une demi-heure de retard. Le regard de la maman de Nathan en dit long. Si quelques-uns se montrent conciliants, leurs faces longues (sans parler des faces de bœuf des chauffeurs des transferts) m'indiquent à n’en point douter que je n’ai pas fait très bonne figure.

     Arrivé entre-temps au bureau, Bernard me contacte par ondes courtes pour savoir ce qui se passe. Après avoir étouffé un rire à la suite de mes explications, il me dit qu’il se charge d’appeler l’école pour les avertir du retard.

     À mon arrivée, quelques éducatrices qui montent à bord pour prendre en charge tout ce beau petit monde y vont de quelques taquineries à mon égard. Comment leur en vouloir ? J’en serai témoin par la suite, leur patience se trouve sans contredit dans une classe à part.

     En passant dans l’allée pour m’occuper d’aller descendre les fauteuils roulants de Nathan et Noa, je jette un coup d'œil à Léa qui n’a plus la moindre idée de ce qui s’est passé. Elle m’offre un beau grand sourire.

     Allo Léon ça va?

     Oui Léa ça va bien.

     Ça va mieux.